Het materiaal werd ontwikkeld door de startup Myco, die de wereldfinale van de Energy Globe Award-competitie heeft gehaald. Onder de vijftien beste ecologische ideeën ter wereld vond hij zijn weg in de competitie met honderdtachtig projecten.
Myco is opgericht door David Minarik die per ongeluk in de biotechnologie terecht kwam. Hij studeerde af aan de Koninklijke Deense Academie voor Schone Kunsten en had een goede artistieke carrière, toen hij zowel in Tsjechië als in Denemarken succes vierde met zijn schilderijen.
“Bij het creëren heb ik al gekozen voor biologie als een van de onderwerpen. Ik vind het leuk om de essentie van dingen te onderzoeken en ik ben geneigd een beetje nerdy te zijn. Bovendien is mijn vriendin ontwerpster en als onderdeel van haar afstudeerscriptie ontwikkelde ze een interessant materiaal uit afval", beschrijft Minarik hoe hij in materiaalkunde terechtkwam.
Hij vond het jammer dat het idee van zijn vriendin alleen op papier zou blijven, dus werkte samen met de technoloog Jan Ostrezi en besloten ze het idee in praktijk te brengen. Het resultaat van twee jaar ontwikkeling is een ecologisch verpakkingsmateriaal, waarvan de productie energiezuinig en goedkoop is en na het einde van de levenscyclus de natuur op geen enkele manier belast. “Het kan in de huiscompost worden gegooid, waar het binnen zes tot acht weken uiteenvalt. Op de stortplaats zal het helpen de ruimte te saneren en in de verbrandingsoven zal het branden zonder schadelijke emissies te produceren", legt een van de partners uit.
Het begint allemaal met de afval uit de houtverwerkende industrie of de landbouwproductie: zaagsel, hennepstengels of oud papier. Het losse materiaal wordt gesteriliseerd en ingespoten met een schimmel die er vijf weken doorheen groeit. De resulterende vaste massa wordt geplet en in een mal gedaan, waar het dankzij de werking van de schimmel binnen enkele dagen weer zal samensmelten. Vervolgens wordt het gedroogd, wat de schimmel doodt en het is klaar.
Minarik en zijn team probeerde al heel lang verschillende soorten paddenstoelen. Uiteindelijk ontdekten ze dat gesteelde lakzwam, ook wel bekend als reishi, die het beste werkte voor hun doeleinden. Het kan door allerlei materialen groeien, van maïs tot stro of papier, en het Zuid-Moravische bedrijf teelt het zelf op een manier waarbij het nieuwe materiaal besmet wordt met de schimmel.
Tegenwoordig werkt de oprichter van Myca, naast zijn bedrijf, als mycoloog en neemt hij deel aan de projecten van het Institute of Global Change Research. "Schimmels worden al meer dan honderd jaar gebruikt in de materiaalkunde. En er zijn meer bedrijven in de wereld die op een vergelijkbare manier materiaal produceren als wij. Onze toegevoegde waarde is dat we alle processen zoveel mogelijk optimaliseren", legt Minarik uit.
Samen met zijn team zorgt hij ervoor dat het steriliseren van afval en het drogen van het resulterende materiaal zo min mogelijk energie-intensief zijn. Ook bedenkt hij hoe magazijnen efficiënt kunnen worden ingericht en bouwt hij een automatische productvormlijn.
Bron: www.forbes.cz
Samengesteld door het Nederlandse team van CzechTrade