Las infecciones de la piel son causadas por hongos llamados dermatofitos, que liberan sustancias volátiles orgánicas conocidas como volátiles. Estas sustancias tienen un perfil olfativo único, específico para cada tipo de hongo. Al analizar estas sustancias, los científicos pueden no solo identificar los tipos de dermatofitos, sino también detectar cepas resistentes a los medicamentos antimicóticos comunes.

La nueva tecnología podría utilizar un dispositivo conocido como nariz electrónica. Este aparato, utilizado por ejemplo en aeropuertos para detectar sustancias químicas, es capaz de captar incluso pequeñas cantidades de compuestos químicos en el aire. Si se adapta para dermatología, podría detectar la infección directamente en el cuerpo del paciente, sin necesidad de pruebas de laboratorio largas.

Los métodos actuales para diagnosticar infecciones de la piel, como el examen microscópico o el cultivo, son lentos y no se utilizan comúnmente. Como resultado, los médicos a menudo inician el tratamiento basándose en suposiciones, lo que puede afectar negativamente el progreso del tratamiento. Por ejemplo, los corticosteroides, que se usan comúnmente para tratar enfermedades inflamatorias de la piel, pueden empeorar el estado del paciente si la infección es causada por hongos.

Si el nuevo enfoque se desarrolla tecnológicamente, podría significar una revolución en la dermatología. Un diagnóstico rápido y preciso permitiría aplicar tratamientos específicos en las primeras etapas de la infección, evitando complicaciones y mejorando la efectividad del tratamiento.

Además del diagnóstico de enfermedades de la piel, la tecnología podría ser útil para otras enfermedades causadas por microorganismos. Por eso, los científicos están trabajando para que el sistema esté listo para su uso en la práctica médica diaria, lo que beneficiaría no solo a los médicos, sino también a los pacientes.